Van zon, zee en plezier

Tekst en Foto's: Eildert de Boer

Thailand heeft wellicht de prachtigste stranden in Azië

Zon, zee en strand zijn belangrijke ingrediënten voor een geslaagde vakantie. Je vindt ze nergens overvloediger dan in Azië en de Pacific. Echter, de tijden zijn voorbij dat Aziatische stranden er praktisch onaangeroerd bij liggen en dat je er als enige buitenlander je vakantie kunt doorbrengen. Idyllische plekjes met die eenvoudige bamboehutjes aan de fraaiste stranden zijn er nog volop, maar langs veel kuststroken zijn inmiddels talrijke moderne hotels en resorts gebouwd.

De hotels zijn er in alle prijsklassen en het is er druk. Door de prijsdalingen binnen de luchtvaartwereld en de stevige competitiedrang bij reisorganisaties zijn (strand)vakanties in tropische oorden voor een groter publiek bereikbaar. De plaatselijke bevolking heeft zich op veel plaatsen op de komst van deze groeiende groep toeristen ingesteld. Vissers bieden hun boten te huur aan voor tochten op zee of om je naar mooie duikplekken te brengen. Restaurants, bars en disco's zijn van 's ochtends vroeg tot diep in de nacht geopend.

Op en rond het strand zijn tal van sportieve activiteiten mogelijk, zoals beachvolleybal, parasailing, waterskien, (wind)surfen, zeilen, snorkelen en duiken. Uitstapjes om het bruinbakken te onderbreken, zijn ook mogelijk en zeker aan te bevelen. Historische steden, tempels, musea, dorpjes met markten liggen op een half uur tot een uur rijden van de kust. Veel van deze activiteiten worden aangeboden door kleine organisaties ter plekke. Tip: onderhandel over de (te vaak hoge) prijs.
Wie naar Azië gaat, dient niet te vergeten dat in de meeste landen andere en doorgaans ruimere maatstaven worden aangehouden als het om veiligheid en kwaliteit gaat. Dit geldt niet alleen voor de door de inwoners gerunde organisaties, maar even goed voor de door Westerse immigranten geleide bureaus. Als je voor een georganiseerde strandvakantie kiest, kun je bij een reisorganisatie of een vertegenwoordiger daarvan op de plaats van bestemming aan betrouwbare adressen komen of de diverse activiteiten direct boeken. Vraag ernaar bij het boeken in Nederland of België.

Stranden

Parasailing is een van de vele activiteiten die je als strandbezoeker in Azië kunt ondernemen.

Veel van de bekende stranden, zoals die in Thailand (Phuket), Indonesië (Bali), India, de Filippijnen en Maleisië zijn zo'n 25 jaar geleden door de rugzaktoerist ontdekt. Er is inmiddels veel veranderd en gemoderniseerd. Niettemin is het aantal stranden in Azië en de Pacific gelukkig zo groot dat er genoeg te ontdekken en doen overblijft. Enkele gebieden waar je leuke en rustige zandstranden kunt vinden, zijn:

De zuidwestkust van Thailand ten zuiden van Krabi. De voor de kust gelegen eilanden zijn bezaaid met kleine baaien met compleet verlaten zandstranden. Een aantal is wel woonplaats van muggen en vliegen.
De zuidkust van Birma/Myanmar en de ervoor gelegen eilanden zijn met een beetje lef zonder visum vanuit het zuiden van Thailand te bereiken.
Een aantal eilanden in Indonesië herbergt een schat aan spierwitte zandstranden met azuurblauwe zeeën.
Het zijn er niet veel, maar de kust van Vietnam heeft diverse bounty-stranden, zoals ten zuiden van Danang of langs de westkust van het eiland Phu Quoc in de Golf van Thailand.
De eilanden voor de noordoostkust van Maleisië, met name de Perhentian Islands.

Windsurfen

In Europa en met name in Nederland is het windsurfen populair. Ook in Azië en de Pacific kun je goed windsurfen en een plank met zeil huren. De fanatieke windsurfer wordt echter aangeraden z'n eigen plank en uitrusting mee te nemen; niet overal is het te huren materiaal goed en betrouwbaar. Kijk uit met het gebruik van zonnecrèmes, want voor je het weet, glibber je van je plank. Enkele ideale plaatsen zijn:

De kust rond het Australische Perth.
Nieuw-Caledonië. Je wordt hier eerst met een bootje naar het buitenrif gebracht waarna het perfect surfen is.
Pattaya in Thailand. Een goede plaats voor de beginnende en gevorderde surfer.
Penang in Maleisië.
Hikkaduwa aan de zuidwestkust van Sri Lanka.

Planksurfen

Diverse eilanden in de Pacific eisen de eer voor zich op dat daar het surfen (alleen met een plank) is ontdekt. Vaststaat dat de sport is ontstaan vanuit een in de Pacific bestaande traditie. De koning of priester ging tijdens een jaarlijks terugkerende processie op een houten plank de zee op om de voor de zeegoden te offeren. De houten plank is inmiddels van polyester en voor de buitenstaander lijkt het er meer op dat de planksurfers proberen de zeegoden te tarten. In Azië en de Pacific zijn er tal van goede plekken:

Australië is surfersnatie bij uitstek. Rondom het hele continent zijn goede surfplekken te vinden. Een populaire bestemming is Surfer's Paradise ten zuiden van Brisbane.
Tahiti is een van de eilanden waarvan wordt gezegd dat het surfen daar is ontstaan. De beste plekjes zijn te vinden aan de noordkust van het eiland ten westen van Papenoo ter hoogte van PK 15.
Als de veiligheid het toelaat, is Arugam Bay aan de oostkust van Sri Lanka een fantastisch surfgebied. Daarnaast is Hikkaduwa aan de zuidwestkust internationaal bekend.
De zuidkust van Bali bij Uluwatu is vooral bij de Japanners een geliefde plek om te surfen. Voor de kenners is echter de zuidoostkust van Java bij de plaats Plenkung in de Grajaganbaai de beste surfplek.
Voor de surfer en liefhebber van rustige stranden is het gebied rondom Baler Bay aan de oostkust van Quezon op de Filippijnen een must.

Duiken

De fraaie wereld onderwater. Vooral de atollen van de Malediven zijn populair bij duikers. Maar ook Manado(Sulawesi, Indonesië) en de duikgebieden in Thaise en Filippijnse wateren zijn populair.

De duikvakantie heeft de laatste jaren een enorme groei doorgemaakt.
De populairste plek om duiken te leren is bij Eilat in Israël. Met de toenemende populariteit van het duiken, neemt het aantal onbetrouwbare duikscholen toe.
Ze prijzen aan dat je in een dag of nog korter duiken kunt leren. Vergeet dat maar. Een serieuze en betrouwbare duikcursus duurt minimaal vijf dagen.
Enkele aan te bevelen plaatsen:

De Malediven. Eigenlijk zijn alle eilanden goed om te duiken, maar het Ari-atol is ideaal vanwege de verscheidenheid aan koraal en vissoorten en door het feit dat je er goed kunt stromingsduiken.
Bunaken bij Manado in Noord-Sulawesi (Indonesië) is met name perfect voor drop-off duiken en vanwege de aanwezigheid van een stijl aflopend koraalrif, waardoor je je eigen duik kunt bepalen.
De kust voor Papoea, waar tientallen wrakken van vliegtuigen en boten uit de Tweede Wereldoorlog in het water liggen. Let wel: alleen ervaren duikers kunnen hier terecht.
De Similan eilanden in de Andamaanse Zee. Gemakkelijk vanuit Phuket te bereiken. Tussen de talloze kleine eilanden kun je met een beetje geluk de grootste vis ter wereld tegenkomen, de walvishaai.
Het Great Barrier Reef bij Cairns, Australië. Bijzonder fraai, hoewel veel stukken zijn beschadigd.

Zeilen

Behalve in de Pacific en met name Tahiti, is het zeilen in Azië nog een weinig bekende sport. Maar je hebt er, zeker voor de geoefende zeiler, enkele bijzondere bestemmingen. Op tal van plaatsen kun je een zeilboot voor een dag huren met of zonder bemanning. Het aantal charterbedrijven waarbij je een boot voor een langere periode huurt, groeit ook sterk. Dit gebeurt vooral in die gebieden waar kleinere eilanden relatief dicht bij elkaar in de buurt liggen. Het voordeel van een zeilvakantie is dat je gemakkelijker bij stille eilandjes kunt komen.

Vanaf Phuket kun je met een boot de talloze onbewoonde eilanden en rotsen in Phang Nga Bay verkennen of de Similan eilanden in de Andamaanse Zee.
Een van de landen waar zeilen bijzonder populair is, is Nieuw-Zeeland. De beste gebieden bevinden zich bij Bay of Islands en de Hauraki Gulf, beide aan de noordoostkust van Noordereiland en Marlborough Sounds in het uiterste noorden van Zuidereiland.
De duizenden eilanden van de Pacific zijn per zeilboot te bezoeken. Tahiti is het meest bekend, maar ook de Fiji-archipel en Tonga mogen er zijn.
De Langkawi-archipel voor de noordwestkust van Maleisië bestaat uit meer dan 100 eilanden. Vanaf de marina aan Pantai Cenang op het gelijknamige hoofdeiland is een groot aantal goed per zeilboot te bereiken.

Strandfeesten

Naast het sportieve element van de strandvakantie is er het uitgaan. Dat kan in bars, cafés en disco's, maar ook op het warme zand. Op een aantal plaatsen zijn nachtelijke strandfeestjes.

Wie naast het strand een bruisend uitgaansleven met bars en discotheken zoekt, moet naar Patong op Phuket, Kuta op Bali of Goa in India.
In Thailand worden op tal van stranden maandelijks full moon parties en dark moon parties georganiseerd. De leukste zijn op Hat Rin Beach op het eiland Ko Pha-Ngan.
Op Bali worden op de stranden bij Legian ten noorden van Kuta en bij Jimbaran ten zuiden van Kuta regelmatig feestjes en barbecues georganiseerd.
Sinds het hippietijdperk zijn de stranden rond de Indiase badplaats Goa befaamd om de strandfeestjes. Tegenwoordig zijn het de feesten op Anjuna Beach waar duizenden mensen op af komen.
Het nachtleven aan de kust van Sydney.