VIETNAM
HET DOMEIN VAN BOEDDHA
Tekst en foto's: Ad van Schaik
 |
Het Vietnamese natuurpark Halong Bay aan de grens met China is een wereldmonument dat jaarlijks een (te) grote stroom toeristen trekt. Een andere, minder bekende baai, is de groene Halong Bay met rijstvelden en wuivende palmen. Het gaat om een eeuwenoud landschap met grotten rond de pagode van Bich Dong.
Smaragd groene rijstvelden zo ver het oog reikt. Een zee van rijstplanten, onderbroken door hoge begroeide heuvels in de meest bizarre vormen. Een draak? Een feniks? Een steen geworden geest? De Vietnamese cultuur bezit een rijke verhalenschat vol geesten en allerlei mythologische dieren als feniksen en draken. Voor Vietnamezen bestaan ze echt.
Een boerenvrouw in een traditionele blauwe broek en overgooier en op haar hoofd de karakteristieke conische hoed, werkt op haar knieën in het groene rijstveld. Een jongetje ligt te dromen op de rug van een donkere buffel. Een zachte bries brengt wat koelte; uren zou je hier willen wandelen onder de tropisch strak blauwe hemel.
Keihard werken
Hier en daar staan eenvoudige hutten, de meeste aan een kanaal, altijd ligt er een roeiboot voor de deur. Voor de bezoeker is dit een Vietnamees paradijs; de rijstboeren, hun vrouwen en de buffels moeten echter keihard werken om enkele malen per jaar te kunnen oogsten. Doel van de reis zijn de grotten van Bich Dong; sinds de 15e eeuw een boeddhistisch heiligdom. Boeddhisme werd in Vietnam tijdens de 1000 jaar durende Chinese overheersing geïntroduceerd. Net als de wijze van bestuur door hoog opgeleide Mandarijnen, de Chinese schrijfwijze in karakters en de productie van zijde.
De sierlijke traditionele toegangspoort van de pagode van Bich Dong bevat nog altijd een welkomsttekst in Chinese karakters. In de 17e eeuw werd dit karakterschrift vervangen door een taal in het Latijnse alfabet, waardoor je als buitenlander de straatnamen kunt lezen. Na de poort en een pikdonkere eeuwenoude houten boeddhistische tempel, wijst een bord naar de in de rots uitgehakte trap naar boven, een klim van honderden meters. Her en der zijn kleine heiligdommen aangebracht. In een grot onderweg staan drie indrukwekkende boeddhabeelden, ieder op een lotustroon. Wie de troon even aanraakt, mag rekenen op een lang leven.
Fantastisch uitzicht
De wandeling in de vochtige Vietnamese hitte is lang geen pretje, een smal pad door de kalkrots brengt je uiteindelijk op de top van de honderden meter hoge rots. De inspanning loont: hier is het koeler en het uitzicht is fantastisch door de groene rijstplanten tot aan de horizon, afgewisseld door grillig gevormde hoge kalkrotsen. Nu kun je nog beter zien waarom dit de groene Halong Bay genoemd wordt.
Ook hier in de rotswand uitgehouwen Chinese karakters. Vietnamezen zeggen dat ze daar zijn aangebracht door de vader van Nguyen Du, die dit tempelcomplex zou hebben gebouwd.
Iedere Vietnamees maakt op school kennis met Nguyen Du's gedicht Vertellingen van Kieu. Nguyen Du (1765-1820) zorgde ervoor dat het Vietnamees een plaats verwierf in de wereldliteratuur.
 |
|
| In dit prachtige landschap bij de pagode en de grotten van Bich Dong moeten boerenfamilies hard werken om aan weinig kost te komen. Ze leven vaak eenvoudig in bij het water gelegen onderkomens. |
In deze omgeving is de Franse film Indochine opgenomen. In het plaatsje Tam Coc word je in het Frans aangesproken. Fransen, die na 100 jaar koloniale overheersing in 1954 en het smadelijke verlies bij Dien Bhien Phu, Vietnam verlieten, zijn graag geziene toeristen in Tam Coc en Van Lam, op slechts een paar kilometer van het doodstille Bich Dong. In Van Lam hangt een landerige sfeer. Waar zijn de bussen met Franse toeristen? Vrouwen zitten in de schaduw van een boom bij elkaar en drinken thee of hangen lusteloos in een hangmat. Mannen zitten verderop en leggen een kaartje. In de verte staan de hoge kalkrotsen met daartussen de groene rijstvelden. Via een kanaal vaar je er naar toe en kun je zelfs met een bootje drie grotten binnenvaren. Een unieke belevenis.
Sierlijke pagode
Zoals vaker in Vietnam werken de vrouwen hier hard. Met zijn tweeën varen ze bezoekers rond in hun smalle bootje van gevlochten bamboe en waterdicht gemaakt met pek. Links en rechts rijzen karststeenrotsen steil omhoog. Eerst voert het bootje naar de 100 meter lange grot van Hang Ca, daarna naar Hang Ba waarvan de toegang heel laag is en je uitkomt op een meer omsloten door hoge rotsen. Merkwaardig is verder Thien Huong Dong, een grot met een opening in het plafond waardoor licht naar binnen valt. Verder passeert het bootje nog de sierlijke Thai Vi pagode waar koning Tran Nhan Tong (1279-1293) zijn laatste jaren doorbracht als monnik. Onder de indruk van deze mensen en de groene rijstvelden, schreef de Fransman Leopold Pallu: "Dit is het domein van Boeddha. Iedere aanzet tot actie ontbreekt. De aarde bestaat uit modder, je glijdt er op uit; het lichaam zakt er in weg. Ieder jaar een nieuwe rijstoogst, met steeds weer dezelfde halmen. Als je geest hiermee in aanraking komt, voelt hij zich bevrijd en vliegt weg…"
INFO. Bich Dong kun je bezoeken met een gehuurde fiets of brommer vanuit het plaatsje Ninh Binh in de gelijknamige provincie, op twee uur rijden van Hanoi ligt. Bich Dong ligt negen kilometer van Ninh Binh. De grotten van Tam Coc, en de vertrekplaats van de boottochten daarheen, liggen op slechts twee kilometer verder rijden van Bich Dong. De boten varen de hele dag, aan te bevelen zijn de vroege ochtend of namiddag. Per persoon betaal je ongeveer twee US dollars voor een tochtje.
