RUST IN CAO BANG

*Tekst: Karin Vlug Foto's: Ab Stokvis

Indrukwekkend rijstveld in het dal van Cao Bang.

Als je denkt de mooiste plekken in Vietnam te hebben gezien, is Cao Bang een grote verrassing. Met zijn woeste hoogland, afgewisseld door eindeloze vlakten, is deze provincie thuisland voor iedereen die houdt van rust en oorspronkelijkheid.

De provincie Cao Bang ligt zo'n 300 kilometer ten noordoosten van Hanoi en grenst aan China. Via hoofdweg nummer 3 is het ongeveer 10 uur rijden per bus of auto. Tijdens de tocht door het woeste hoogland, kom je slechts enkele dorpjes tegen en passeer je de pas Col des Ventes op een hoogte van 800 meter. Deze pas vormt de waterscheiding tussen het dal van de Rode Rivier in het zuiden en de Chinese Parelrivier in het noorden.
Aan de andere zijde van de pas zie je de indrukwekkende rotspartijen en kale toppen van de Ngan Son-bergen. In dit gebied wonen verschillende etnische minderheden, zoals de Dao, San Chay en de Nung. De verschillende bevolkingsgroepen vallen op door hun traditionele kleding, gemaakt van prachtige geweven, kleurrijke stoffen. De opbrengsten van het land, onder meer rijst, thee en koffie, peper, maïs en cassave vormen de belangrijkste bron van inkomsten voor de bevolking.
De minderheden wonen in typische huizen die gedeeltelijk op de grond- en gedeeltelijk op palen staan. Onder het huis is plaats voor varkens, kippen, eenden en de hond. Overigens kom je in het noorden van Vietnam veel eethuisjes tegen waar hond op het menu staat. Voor Vietnamezen een dure delicatesse, maar voor de meeste Westerlingen niet het aantrekkelijkste voedsel uit de Vietnamese keuken.


Wachten op vervoer na uurtjes struinen op de markt.

Veel buitenlandse toeristen kom je hier niet tegen. Slechts een enkeling stort zich in het onbekende en geniet van de rust en het oorspronkelijke. In de gelijknamige hoofdstad van de provincie kun je goed overnachten; de kamers in het staatshotel zijn eenvoudig en goedkoop.


De verscheidenheid aan kleuren van al het fruit, de groenten en van de kleding die de vrouwen dragen, levert de prachtigste beelden op.

Een absolute aanrader is een bezoek aan de dagelijkse markt. Rond zonsopgang komen vrouwen van diverse minderheidsgroepen per vlot aan, meren af bij de brug en stallen hun marktwaar uit op de marktplaats. In alle vroegte is er een en al bedrijvigheid tegen een kleurrijk decor. Voor liefhebbers van historie is een bezoek aan de Pac Bo-grot de moeite waard. Ho Chi Minh zocht in januari 1941 zijn toevlucht tot deze grot vanwaaruit hij vier maanden later de Viet Nam Doc Lap Dong Minh (Vietminh) oprichtte, de onafhankelijkheidsbeweging voor de vrijheid van Vietnam.
In de grot, 50 kilometer ten noordwesten van Cao Bang-stad en bij de Chinese grens gelegen, vertaalde hij de geschiedenis van de Russische communistische partij naar het Vietnamees. Maar de Fransen ontdekten al na zeven weken zijn schuilplaats. In een hut in de jungle, niet ver van de grot, vond hij een nieuw veilig onderkomen. Eind van dat jaar ging Ho Chi Minh naar China om steun voor zijn strijd te vinden. In 1947 werden de Fransen uit Cao Bang verdreven en werd deze provincie de belangrijkste basis van de Vietminh. Het zou nog tot 1954 duren voordat het Franse leger -na de slag bij Dien Bien Phu- Vietnam gedwongen moest verlaten.
Tegenwoordig is Pac Bo een gedenk- en picknickplaats. Het is een prachtige omgeving met veel vlinders en allerlei vogels die de vrijheid van Vietnam lijken te symboliseren.

INFO.
Cao Bang ligt 300 kilometer ten noordoosten van Hanoi. De provincie heeft geen vliegveld, maar vanuit Hanoi kun je in 10 uur Cao Bang-stad bereiken. Er gaan meerdere bussen per dag, maar echt comfortabel is dit niet. De bus is tjokvol met mensen en goederen. In een gehuurd minibusje is de tocht door de bergen veel prettiger en bovendien kun je dan volop genieten van de adembenemende natuur.
Er zijn een paar hotels in Cao Bang-stad waar je prima kunt overnachten. Reken niet op al te veel luxe, maar de kamers zijn prima, schoon en goed betaalbaar. De prijs per nacht voor een tweepersoonskamer is ongeveer 25 euro.

*Karin Vlug en Ab Stokvis werken sinds jaar en dag voor het Medisch Comité Nederland-Vietnam in Amsterdam.