DE MING GRAVEN

Tekst en foto's: Eildert de Boer

De tombe van Chang Ling.

Wie Beijing bezoekt, gaat doorgaans naar de grote attracties, zoals de Grote Muur en de Verboden Stad. Een excursie naar een begraafplaats ligt niet voor de hand. Maar tussen al het andere culturele moois in China’s hoofdstad is een dagtripje naar de keizerlijke graven van Ming en Qing de moeite waard. Ze staan in ieder geval op de Unesco-lijst van beschermd werelderfgoed.

Aan de voet van de Berg van het Hemelse Lange Leven liggen de Ming graven. Het gaat om een keurig onderhouden necropolis van 40 vierkante kilometer, ten noordwesten van Beijing. Het is de plaats die 13 van de 16 keizers van de Ming dynastie (1368-1644) bij leven uitkozen om te worden begraven. Dit alles volgens feng shui, de leer van wind en water, want de plek moest goddelijk perfect zijn.
De Ming dynastie is een van de belangrijkste in de Chinese (feodale) geschiedenis. Nanjing diende onder de eerste twee Ming keizers als hoofdstad, de derde keizer Yongle verplaatste de residentie naar Beiping dat de naam Beijing, de Noordelijke hoofdstad, kreeg.
Onder Yongle en zijn opvolgers groeiden Beijing en het Chinese Rijk uit tot een culturele en intellectuele schatkamer.
Keizer Yongle besloot al tijdens leven en welzijn zijn graftombe te laten bouwen in Changping County, in het noorden van Beijing. Zijn opvolgers deden uit eerbetoon hetzelfde. Zo ontstond een keizerlijke necropolis die door de jaren heen groeide en verder werd verfijnd.
In het Chinees heten de Ming graven Shisanling; de 13 tombes. Maar niet alleen de keizerlijke tombes zijn in deze kleine stad te vinden, maar ook zes tombes voor concubines en een tombe voor een prinses.


De ingang van de necropolis met de Ming graven.

Hoe het ook zij; als gewone sterveling kun je slechts drie Ming tombes bezoeken: die van Chang Ling, Ding Ling en Zhao Ling. De tombe van Zhao Ling (de dodennaam voor Muzong) is de best bewaarde. De tombe van Ding Ling (keizer Wan Li) was de eerste keizerlijke tombe die is opgegraven, 46 jaar geleden.
Stel je bij een tombe niet zomaar een stenen kistje voor. Bij deze attractie gaat het om onderaardse gewelven van natuursteen. Er zijn verdiepingen en verschillende kamers. De poortingangen zijn mooi en vaak gemarkeerd met prachtige beelden. Andere kisten zijn gevuld met kostbaarheden. Het is een museumruimte, een onderaards paleis op zich.
De tombe van Chang Ling is de grootste. Eerst ga je door een grote rode poort naar een binnenplaats. Dan door een andere poort naar weer een binnenplaats, vervolgens ga je naar een derde binnenplaats met een zaal en uiteindelijke de tombe. Ooit was deze necropolis verboden terrein. Natuurlijk om slechte geesten en dodelijke winden te weren De bijna zeven kilometer lange weg naar de tombes is gelukkig al weer geruime tijd open. De weg begint bij een vijf eeuwen oude poort van marmer. Nog meer poorten volgen.Opvallend zijn de stenen beelden langs de weg. Eerst een laan der dieren. Een stenen schildpad symboliseert een lang leven. Verder beelden van olifanten, paarden, leeuwen en mythische beesten. Dan een laan der mensen: ambtenaren, generaals, ministers. Altijd staan er 12 beelden aan weerszijden van de weg.
Een keizer van de latere Qing dynastie (1644-1911) wilde ooit de beelden verplaatsen, maar zag daarvan af omdat hij gewaarschuwd werd voor een dodelijke wind. Ook de beelden bleven de Ming keizers trouw.
De Qing keizers hebben trouwens hun eigen tombes in het oosten en westen van Beijing. Ze liggen in de schaduw van de berg Yunmeng. Ze zijn niet zo imposant als de Ming graven, maar als je als levende ziel eventjes rust zoekt in een historische omgeving dan is dit de plek.

Info
De Ming graven vind je op 50 kilometer afstand ten noorden van Beijing in County. De Qing graven liggen ten oosten en ten westen van Beijing. Je betaalt entree. Reisorganisaties combineren de Muur en de Ming graven als dagexcursie. Wil je op eigen houtje de graven bezoeken: vanaf de zuidwest hoek van het Tiananmen plein rijden bussen naar de Ming graven. Vanaf het station Beijing gaat een trein naar Changping. Het gemakkelijkst -maar duurder- is de taxi.


Een lange weg met stenen beelden van dieren en mensen voert naar de 13 tombes.