THAILAND
Tijgers aaien in de tempel
Tekst en foto: Herbert Paulzen
 |
Voor boeddhisten is ieder levend wezen een reïncarnatie. Ook verwaarloosde, uitgestoten en gewonde tijgers. In een tempel- en kloostercomplex nabij Kanchanaburi worden ze door monniken verzorgd en vertroeteld.
Iedere dag laten de monniken van het tempelcomplex Pa Luangta Maha Bua Yannasampanno hun prachtig gestreepte katten uit. Aan touwen leiden ze de lieve beestjes naar een kleine canyon, waar de meeste vrij mogen rondlopen. Alleen de grote tijger wordt voor alle zekerheid aan een lange ketting gehouden, verankerd in de grond. Op weg naar de kattenspeelplaats passeren ze een kudde herten, wilde varkens en trotse pauwen. De monniken brengen de tijgers naar hun speelgrond om ze daar te laten aaien door bezoekers. Het zijn tijgers met een geschiedenis. Zonder uitzondering zijn ze, op jonge leeftijd, als vondelingetjes of als afgedankte huisdieren naar de monniken gebracht.
De illegale jacht op en handel in beschermde dieren is een groot probleem in Thailand. Ook zijn er nogal wat rijke Thais die wilde jonge beesten als huisdier houden. Vooral tijgers. Tot de schattige beestjes groter en onhandelbaar worden. Maar dan zijn ze al niet meer in staat om aan de natuur te worden teruggegeven, ze zouden in het wild niet overleven.
Het tempel- en kloostercomplex is genoemd naar een beroemde meditatieleraar en is in 1994 gebouwd in een heuvelachtig bosterrein op 38 kilometer van de stad Kanchanaburi in de gelijknamige provincie. Naast studie van het boeddhisme en de lessen in meditatie, houden de monniken zich bezig met de bescherming van flora en fauna. De Thaise koning, bekend vanwege zijn beschermende rol voor de Thaise ecologie, schonk een massief gouden boeddhabeeld dat in de Tempelhal van Compassie staat.
Vanaf het begin in 1994 brengen dorpelingen, en later ook de politie, zieke, aangereden of anderszins gewonde dieren, zoals apen en vogels naar de tempel. Hier worden ze verzorgd door de monniken. Een jaar na de opening van de tempel door de abt Pra Acharn Phusit Khantitharo is het Wild Animal Rescue Center opgezet.
Het eerste tijgerwelpje dat in 1999 naar Wat Pa Luangta is gebracht, kreeg de naam Thunderstorm. Enkele maanden later overleed het beestje, waarna het werd begraven onder de heilige bodhi-boom. Twee maanden later werden twee nieuwe welpjes gebracht, wier moeder door stropers was gedood. Zij ontvingen de namen Thunder en Storm. Steeds vaker werden welpjes gebracht.
De kleintjes van toen zijn inmiddels volwassen en er zijn nieuwe kleintjes, zelfs hier geboren. De tijgers dragen namen als Wolk, Regenboog, Grote Hemel, Zonneschijn, Hemelwaarts, Nieuwe Hemel. Bij de kassa zijn boekjes verkrijgbaar waarin de uiteenlopende karakters van de tijgers zijn beschreven.
Iedere dag komen bezoekers naar het schouwspel in de kleine canyon kijken. Ze mogen de beesten aaien. De gelden van donatie en entree worden aangewend voor de bouw en het onderhoud van de kooien en voor het voer.
INFO. Wat Pa Luangta Bua Yannasampanno Forest Monastery in Kanchanaburi, Thailand. In de hotels en guesthouses van Kanchanaburi kun je excursies naar de Tiger Temple boeken. Voor meer informatie bezoek je website: www.tigertemple.com
