Koyikkal: paleis als museum

Tekst en foto’s: Ad van Schaik

Het paleis Koyikkal uit de 15e eeuw

Op 18 kilometer van Trivandrum, de hoofdstad van de Indiase staat Kerala, ligt het dorp Nedumangadu. Het is een idyllische plaats in de heuvels tussen de rubberplantages en altijd groene kokospalmen. Net buiten het dorp ligt het paleis Koyikkal.

Koyikkal is een van de origineelste paleizen in Zuid-India. Het paleis is gebouwd in de 15e eeuw, maar heeft na drie eeuwen bewoning, lange tijd leeg gestaan.
Eenmaal in Nedumangadu wijzen borden je de weg naar het bouwwerk. Dan boven op een heuvel, sta je ineens voor het imponerende paleis met zijn witte muren.
In 1948, toen India onafhankelijk werd en alle prinsdommen en koninkrijkjes werden opgeheven, kwam het paleis in handen van de Indiase overheid. De archeologische dienst restaureerde het gebouw zorgvuldig en maakte er een museum van met een afdeling voor munten en een voor folklore. De restaurateurs en timmerlieden brachten geen veranderingen aan in de bestaande architectuur, waardoor het paleis zijn oorspronkelijkheid heeft behouden.
De bouwstijl, met gebruik van veel hout, is kenmerkend voor de 15e eeuw. Opvallend aan de voorkant is een houten uitbouw met langwerpige luchtgaten voor de frisse lucht die door het hele paleis stroomt en aan de achterkant het gebouw weer verlaat.
Alle kamers van het paleis komen uit op de binnenplaats, waar in een bassin het kostbare regenwater wordt verzameld. Deze bouwstijl heet Nalakettu.
De granieten pilaren die de veranda’s ondersteunen bevatten sierlijke, maar door de tijd vervaagde afbeeldingen van Indiase hindoegoden als Ganesh met de olifantkop of de dansende Shiva.


De veranda van het paleis Koyikkal steunt op granieten pilaren met afbeeldingen van hindoegoden.

Drie eeuwen lang bewoonde de Perakam-dynastie dit paleis. Deze familie praktiseerde net als de andere koninklijke families het matriarchaat. Dat hield in dat de matriarch, de moeder, de macht bezat en de eigenares was van het familiebezit. Zij bepaalde tevens wie de maharadja werd. Deze traditie wordt nog steeds toegepast bij de huidige koninklijke familie in Trivandrum. Heel gewoon hierbij is dat bij gebrek aan dochters, meisjes van koninklijke bloede worden geadopteerd.
Alleen het traditionele gebouw al is een bezoek waard. De kamers zijn veelal leeg, er staan geen meubels in. Het paleis bevat sinds 1992 een volkenkundige collectie op de eerste verdieping met traditionele gebruiksvoorwerpen, zoals vismanden, houten dozen voor het bewaren van specerijen, antieke muziekinstrumenten, gereedschappen en kleding.
Op de begaande grond staan de vitrines met oude Indiase munten, maar ook uit Europa, zoals uit Venetië. De Karsha is de waardevolste munt uit India. Er liggen ook oude munten van goud uit de Romeinse tijd.

Het paleis Koyikkal ligt op de weg naar Ponmudi en de watervallen van Kuttalam. Het is alleen op maandag en officiële feestdagen gesloten. De toegangsprijs bedraagt 3 rupees, nog geen € 0,10.