RIJK AAN EILANDEN

Tekst en foto's: Eildert de Boer

Wie kijkt op de kaart van Maleisië ontdekt tientallen eilanden, klein en groot en sommige met de status van beschermd erfgoed. Niet alle eilanden zijn bewoond of begaanbaar. Aan de west- en oostkust van West-Maleisië liggen de bekendste.

De grote eilanden bieden een keur aan hotels en resorts, maar ook op de kleinere worden steeds meer resorts geopend.
Aan de oostzijde van West-Maleisië waait de moesson in de periode oktober tot en met februari. De meeste resorts zijn in deze periode gesloten. Er moet dus in korte tijd geld verdiend worden, vandaar dat de prijzen verhoudingsgewijs wat hoger liggen dan op het vasteland. Aan de westzijde is het regenseizoen in de maanden juli en augustus. Er vallen dan elke dag, vaak aan het eind van de middag, fikse regenbuien.
In niet alle resorts wordt bier of wijn verkocht, maar er is altijd wel een tentje in de buurt dat het wat minder nauw neemt met de regels van de islam.

Perhentian

Voor de oostkust tussen Kota Bharu, Kuala Terengganu en Dungun liggen de prachtige eilanden Perhentian, Redang, Lang Tengah, Kapas en Tengol.
Perhentian bestaat uit een klein en groot eiland. Het kleine eiland is het domein van voornamelijk rugzaktoeristen; het grote eiland biedt meer faciliteiten en is geschikt voor families.
Op Perhentian doe je eigenlijk wat je op een tropisch eiland met fijn wit zand en turkoois gekleurd water behoort te doen: genieten. Op het eiland ligt een aantal resorts waarvan het Perhentian Island Resort het grootste is. De eenvoudige houten bungalowtjes liggen dicht aan het strand. Er is een duikschool, je kunt er een kayak huren,volleyballen en een fascinerende jungletocht maken die je te voet naar de andere strandjes en resorts op het eiland brengt.
Tijdens schoolvakanties -eind mei/begin juni- en in het weekeinde kan het druk zijn op Perhentian. Families komen uit Kuala Lumpur voor vertier en dagjesmensen laten zich in riviertaxi's van het ene naar het andere eilandje of strandje vervoeren. Overal is het water zo helder dat je de prachtigste vissen al kunt zien zonder snorkelbenodigdheden.

Tioman

Het eiland Tioman voor de kust bij Mersing is een ideale bestemming voor een weekje wandelen, duiken en golfen. Een 18-holesbaan ligt aan de Zuid-Chinese Zee.
De jungle op het eiland is het best te voet te verkennen via een aantal uitgezette routes. De langste wandeling voert dwars over het eiland, van Tekek in het westen naar Juara in het oosten. Het traject is 8 kilometer lang, maar door de warmte, de vochtigheid en het geaccidenteerde terrein doe je er zo’n 4 uur over.
Daar waar de westkant vele resorts kent, is het oostelijke gedeelte van het eiland nog relatief ongeschonden en geeft een klassiek beeld van witte stranden. Vanuit Juara is het mogelijk met de bus terug te gaan naar Tekek.
Het leven in de wateren is de grootste attractie van het eiland. De rotsformaties op de bodem van de zee zijn bedekt met koraal, zodat er een kleurrijk heuvellandschap ontstaat. Het harde koraal dient als schuilplaats voor de kleine visjes die in de wirwar van stekels bescherming vinden tegen hun jagers. De zeebodem is voorzien van een aantal wrakken van Maleisische vissersboten. Op 20 tot 25 meter diepte duiken ze als spookachtig donkere silhouetten op.

Pangkor

Apeneiland, Vredig eiland, Mooi eiland: pulau Pangkor aan de westkust bij ferryplaats Lumut heeft vele namen. Het bergachtige eiland is een voormalig piratennest. In de Straat van Malakka zijn nog altijd piraten actief, nu uitgerust met machinegeweren en moderne apparatuur. Op Pangkor heb je geen last van ze.
Een van de aardigste attracties op het hoofdeiland Pangkor -in de omgeving liggen nog meer eilandjes- is het Hollandse fort Dingdingh uit 1670. Sinds 1973 is het fort ingericht als nationaal museum. Verder staan er op Pangkor de tempels Lin Ye Kong (de godin van genade) en Kali Amman, gewijd aan de Indiase godin Kali.
Als je de tempels, het fort en de vissersplaatsjes hebt bezocht, kun je je storten op het strandleven. Stranden genoeg rondom Pangkor en ze mogen er zijn, zoals Coral Bay en Pasir Bogak. Je kunt het hele eiland rond rijden met een gehuurde fiets of motorfiets. Een taxi is duur.
Vlakbij Pangkor ligt Pangkor Laut (= zee). Hier staat het veelgeroemde Pangkor Laut Resort. Het resort heeft vele restaurantjes, er zijn tennisbanen, zwembaden en je kunt er een jungletocht maken.

Penang

Penang is het grootste eiland van Maleisië. Het zijn niet de stranden die de bezoekers naar Penang trekken. Eerder de mooie tempels, de fraai aangelegde botanische tuinparken en de hoofdstad Georgetown, een stad vol geschiedenis en tradities.
Zo is daar Fort Cornwallis dat in augustus 1786 in gebruik werd genomen door de Engelse Oost-Indische Compagnie onder aanvoering van handelaar Francis Light. Oorspronkelijk bestond het fort uit houten palissaden die in 1804 werden vervangen door de huidige stenen muur. Tegenwoordig is het fort een museum met een openluchttheater. Aan de oostkant wordt het fort begrensd door een groot open veld, de Padang Kota Lama waaraan enkele imposante gebouwen staan. Iets verder langs de kust staat het beroemde E&O Hotel.
Een populaire manier om je door de stad rond te laten rijden is in de riksja’s die zich moeiteloos een weg banen door de drukke straten. Midden in Chinatown staat het Khoo Kongsi Clanhuis dat door de voorvaders van de Chinese familie Khoo is gebouwd. Aan de zuidkant van Chinatown liggen de Clan Piers, waar 6 dorpen op palen in de zee zijn gebouwd. Elk van deze dorpen wordt bewoond door een aparte clan.
De stranden van Penang vallen tegen. De betere stranden vind je aan de noordzijde van het eiland, rond het dorp Batu Feringghi, waar de meeste strandhotels liggen en een nachtmarkt is. Je kunt niet overal zomaar naar het strand, want alle hotels hebben een eigen privé strand. Veel hotels hebben een shuttleservice naar Georgetown, maar met de taxi of bus kom je er ook.

Langkawi

De archipel Langkawi bestaat uit 104 eilanden -99 bij vloed- waarvan het hoofdeiland Langkawi nog geen 500 vierkante kilometer groot is. Langkawi ligt boven Penang en tegen de Thaise grens.
Veel bezoekers uit Europa en Azië komen hier voor een vakantie in een van de vele luxe resorts. Je wordt daar op je wenken bediend, maar daar is de prijs ook naar. Voor vertier in de vorm van winkelen en uit eten gaan, ga je naar de hoofdstad Kuah en de kuststrook bij het strand van Cenang. Als je in Kuah voor een wandeling start bij Kuah Jetty Point, zie je het symbool van Langkawi, een grotesk beeld van een bruine (kawi) adelaar (helang).
Bij het Jetty Point kun je winkelen in een groot winkelcomplex, maar het is veel leuker anderhalve kilometer door te lopen en in het centrum van Kuah de kleinere winkeltjes in te gaan. Veel artikelen zijn belastingvrij, maar het geldelijk voordeel blijkt gering. Onderweg naar die winkeltjes loop je door 2 parken. Fraai is de glimmende Al Ha’na moskee dichtbij het park. Op 12 kilometer van Kuah ligt de graftombe, eigenlijk een mausoleum, van lady Mahsuri.
Rust en ruimte vind je vooral bij Langkawi’s natuurlijke schatten. Zoals de bounty-stranden in het noorden bij Tanjung Rhu, Pebble en Tengkorak of het zwarte strand, dichtbij de cementfabriek.
Niet voor niets zitten aan het noordelijke strandgebied de sterrenresorts. Het is het mooiste stukje van Langkawi. In dit deel, dicht tegen de grens met Thailand, toont het eiland nog meer wonderen der natuur. Prachtige limestone rotsen rijzen op uit de heldere zee. Enkele hebben grotten die je kunt bezoeken tijdens een boottocht met een gids. Vaar dan ook door het fascinerende mangrovewoud bij Tanjung Rhu. Je ziet dan tientallen bontgekleurde krabben (met één schaar), leguanen, adelaars en vele andere vogels.
Een van de aantrekkelijkste watervallen vind je in de buurt van pantai Kok: Telaga Tujuh. Je moet een flink stuk naar boven toe, maar eenmaal daar kun je een uurtje lekker met de voeten in een van de 7 bronnen badderen. Verder kun je naar het (verwaarloosde) Thaise Zomerpaleis op pantai Kok, gebouwd als decor voor de film Anna and The King (1999) met Jodie Foster.

Meer Maleisië: www.tourism.gov.my