HET GROTE WATERFEEST

Tekst: Eildert de Boer

Deze olifant in Chiang Mai heeft de tijd van zijn leven.

Op 13 april is het weer zo ver. Dan mag iedereen in Thailand kledderen en kliederen met water. Het is het begin van Songkran, het Thaise boeddhistische nieuwe jaar of het feest van het water.

Songkran komt uit het Sanskriet en betekent: verplaatsen of van plaats veranderen. In dit geval verandert de zon haar positie. Songkran duurt 3 dagen; echte volhouders houden het een week vol. Dagenlang mag je elkaar nat gooien.
Vooral in de noordelijke stad Chiang Mai is het een waar festijn. Langs de weg staan hele hordes met emmers water, tuinslangen en waterpistolen klaar om voorbijgangers nat te gooien of te spuiten.
Open trucks rijden langzaam rond, vol met mensen die in hun midden een groot watervat hebben. Met bakjes gooien ze iedereen nat, die ze maar tegenkomen. Vaak is ergens een groot blok ijs opgehaald om het water ijskoud te maken.

Ook de toeristen op Khao San Road in Bangkok moeten er aan geloven.

Het zijn vooral toeristen die het mikpunt vormen. Hoewel vrijwel alle hotels aangeven wat je tijdens de Songkran kan overkomen, zijn er altijd nog niets vermoedende bleekscheten die tot hun grote schrik met liters water worden overgoten. Dit tot grote hilariteit van de omstanders. De Thais en ook de aanvankelijk geschrokken toeristen hebben veel lol. In april is het warm en het vele water zorgt voor een
welkome verkoeling. Ga niet met een parasol lopen, want dan ben je helemaal het mikpunt. Je houdt het toch niet droog.

Songkran is een echt familiefeest. Bewoners uit de grote steden gaan naar hun eigen provincies om samen met ouders, broers en zussen Songkran te vieren.
Oorspronkelijk werden tijdens Songkran beelden van de Boeddha met water overgoten om hem te reinigen voor het nieuwe jaar. Ook nu nog zie je monniken in de ochtend boeddhabeelden wassen en smeken om genoeg regen voor de rijstvelden.

Boeddhabeelden worden niet vergeten...

Verder worden tijdens deze dagen de grootouders, oudere familieleden en leraren door de jongere generatie met water besprenkeld. Met de handpalmen tegen elkaar gieten de jongeren geparfumeerd water over de handen van de ouderen. In ruil hiervoor krijgen ze wensen voor goede gezondheid, een lang leven en welvaart.
Naast dit natte deel van het festival hebben talloze rituelen en processies plaats, waarbij de reiniging van de Boeddha in de diverse tempels in het hele land nog steeds het belangrijkste is. Bedenk dat in deze periode veel hotels volgeboekt zijn. Niet alleen in Thailand, maar ook in buurlanden wordt Songkran gevierd.

Tip: wil je tijdens Songkran foto’s of film maken, zorg dan dat je camera waterbestendig is.