Een hagedis met een naam die wel uit Game of Thrones lijkt te komen, een krokodilsalamander die op grote hoogte leeft, een zoetwatervis die geen onbekende is voor aquaristen en een adder met wimpers: maak kennis met enkele van de 234 soorten die wetenschappers in 2023 beschreven in de Mekong-regio, in Zuidoost-Azië.
De biodiversiteit monitoren in de gebieden waar het Wereld Natuur Fonds actief is, is een belangrijk onderdeel van succesvolle natuurbescherming. Dat gebied in Zuidoost-Azië omvat Cambodja, Laos, Myanmar, Thailand en Vietnam, en staat wereldwijd bekend als biodiversiteitshotspot. Het huisvest dan ook iconische dieren zoals Aziatische olifanten, tijgers en reuzenzoetwaterpijlstaartroggen. Bepaalde delen van de Mekong-regio zijn zo afgelegen dat er zelden mensen komen. Een ware goudmijn voor wetenschappers die nieuwe soorten willen ontdekken.
In 2023 maakten we kennis met maar liefst 234 nieuwe plant- en diersoorten, waaronder 173 vaatplanten, 26 reptielen, zeventien amfibieën, vijftien vissen en drie zoogdieren. Dat de Mekong-regio een uitzonderlijk rijke biodiversiteit heeft, lijdt geen twijfel: sinds 1997 zijn er 3.624 nieuwe soorten ontdekt. We moeten dus alles doen wat we kunnen om deze natuurlijke rijkdom te beschermen tegen menselijke bedreigingen, zoals habitatverlies, overexploitatie en klimaatverandering.
Bron: WWF.be
Foto’s: Shutterstock