Wetenschappers hebben in Australië en Nieuw-Guinea fossielen van drie heel grote kangoeroesoorten gevonden. De ontdekte soorten leefden zo’n vijf miljoen tot veertigduizend jaar geleden. De drie soorten behoren tot het uitgestorven geslacht Protemnodon.
De Protemnodon viator was twee keer zo groot als de huidige rode reuzenkangoeroe, die zo’n 1,4 meter lang kan worden. De net ontdekte soort wordt dus als een echte reus beschouwd. Het dier woog tot wel 170 kilo. De soort leek op de grijze reuzenkangoeroe, maar was een stuk gespierder. De onderzoekers ontdekten ook twee andere soorten: Protemnodon mamkurra en Protemnodon dawsonae. Die eerste soort was erg traag, had dikke botten en sprong nauwelijks. De tweede is een groter mysterie en had iets weg van een moeraswallaby.
In Australië worden geregeld botten van kangoeroes gevonden. Maar vaak los van elkaar, waardoor wetenschappers de soort niet kunnen achterhalen. Dit keer is onder meer een vrijwel compleet skelet van de Protemnodon viator gevonden. Ongeveer veertigduizend jaar geleden zijn alle soorten van het geslacht Protemnodon uitgestorven op het vasteland van Australië. Ze leefden nog iets langer in Nieuw-Guinea en Tasmanië. Doordat de soorten zo verschillend zijn, weten deskundigen nog niet precies waardoor ze zijn uitgestorven. Verder onderzoek moet uitwijzen waardoor juist deze kangoeroes uitstierven en andere, daar nauw aan verwante soorten niet.
Bron: NU.nl
Foto: Shutterstock