Doorbraken worden soms gevonden op plekken waar je het niet verwacht. Onderzoekers die proberen om de uitgestorven Tasmaanse tijger terug tot leven te wekken, vonden die van hun in een emmer.
Een ‘behoorlijk smerige’ emmer. De bewuste emmer bevond zich ergens achterin een kast van het Australische Melbourne Museum. Erin zat een verbazingwekkend goed bewaard gebleven kop van een Tasmaanse tijger, een sinds 1936 uitgestorven diersoort die ook wel buidelwolf genoemd wordt. De kop, waarvan de huid was verwijderd, zat in een emmer vol ethanol die ergens in een kast was gedumpt en daar al ongeveer 110 jaar onaangeroerd had gestaan.
Het was misschien niet mooi om naar te kijken, het exemplaar had wel veel te bieden. Zo bevatte het onder meer materiaal waarvan de wetenschappers dachten dat het nog onmogelijk te vinden zou zijn, zoals lange RNA-moleculen die cruciaal zijn voor het reconstrueren van het genoom van de uitgestorven diersoort. De ‘wansmakelijke’ vondst dateert al van een jaar geleden en intussen staat het internationale team van wetenschappers veel verder dan ze in dit stadium verwacht hadden.
De Tasmaanse tijger of buidelwolf was het enige buideldier dat als toproofdier fungeerde in Australië. Ooit kwam de diersoort op het hele continent voor, maar was sinds ongeveer drieduizend jaar geleden beperkt tot het eiland Tasmanië. Het vleesetende dier leek op een hond met strepen over zijn rug. Na de Europese kolonisatie werd er op grote schaal op de Tasmaanse tijger gejaagd. Het laatste exemplaar, Benjamin, overleed in gevangenschap in 1936, maar pas in de jaren tachtig van vorige eeuw werd de soort officieel uitgestorven verklaard.
Bron: Nieuwsblad.be
Foto’s: Shutterstock