Het enorme Fort Jaffna, lang de toegangspoort van de stad, met uitzicht op de lagune van Jaffna, is eeuwenlang bevochten. Tegenwoordig kun je over de muren, poorten en grachten dwalen, de kazerne zien die ooit duizenden troepen en burgers huisvestte, en de stad vanaf de wallen bekijken.
Het fort werd oorspronkelijk op deze locatie gebouwd door Portugese kolonialisten in 1619 tijdens hun invasie van het Jaffna-koninkrijk en werd bijna veertig jaar vastgehouden, waarin ze drie Sri Lankaanse opstanden tegen hun heerschappij bestreden. In 1658 veroverden de Nederlanders het toen ze kortstondig hun krachten bundelden met de Singalezen en het vervolgens als basis gebruikten om hun eigen macht te consolideren. De Nederlanders breidden het uit en in 1792 werden verdedigingsdriehoeken toegevoegd om de kenmerkende vijfhoekige vorm van het fort te produceren die je zult herkennen aan luchtfoto’s van het bouwwerk. De Britse koloniale machten grepen echter slechts drie jaar later de controle over het garnizoen zonder een schot te lossen.
Na de onafhankelijkheid van Sri Lanka van Groot-Brittannië werd het fort een brandpunt van de burgeroorlog in het land tussen Tamil Tigers en de door de Singalezen gedomineerde Sri Lankaanse regering. Nadat de burgeroorlog in 2009 was afgelopen, begonnen de autoriteiten met financiële hulp van de Nederlandse overheid aan de moeizame taak van restauratie. De restauratie van de koraal-, steen-, bakstenen en mortelmuren is nog steeds aan de gang.
Foto’s: Shutterstock