Lake Eyre is het grootste zoutmeer van Australië en het laagste natuurlijke punt van het continent. Normaal gesproken is het een droge, oogverblindend witte zoutvlakte, die zich slechts een paar keer per eeuw volledig vult.
Wanneer het meer overstroomt, verandert het dorre landschap in een uitgestrekte, ondiepe binnenzee die leven in de woestijn blaast. Het noordelijke bekken is immens, met een lengte van 144 kilometer en een breedte van 77 kilometer, en bevat water afkomstig van een oeroud systeem dat een zesde van Australië beslaat.
De toestroom van zoet water veroorzaakt een biologische explosie, waardoor algenbloei ontstaat, pekelkreeftjes uitkomen en miljoenen trekvogels samenkomen om te broeden. Wanneer het reservoir tot een maximale diepte van zes meter gevuld is, kan het tot twee jaar duren voordat het water volledig verdampt is, waardoor een nieuwe laag zout achterblijft. Hoewel volledige vulling van de reservoirs zeldzaam is (historisch gezien gebeurde dit in 1950, 1974 en 1984), zijn grote overstromingen de laatste decennia vaker voorgekomen.
Begin 2026, als gevolg van recordbrekende lokale regenval en enorme wateraanvoer vanuit Queensland en het Northern Territory, beleefde de oase in het binnenland een buitengewone vullingenbereikte het waterpeil een niveau dat vergelijkbaar was met de spectaculaire overstromingen van de jaren zeventig. Omdat het meer extreem afgelegen ligt, zo’n 650 kilometer ten noorden van Adelaide in het binnenland van South Australia, vereist een bezoek tijdens een overstroming een zorgvuldige planning. De meeste kans maak je met het boeken van een vlucht. Diverse partijen bieden vluchten aan over de ondergelopen bassins.
Foto’s: Shutterstock