’s Werelds oudste woestijnen in Centraal-Azië 

Zandvlaktes als de Gobi-woestijn, de Ordos-woestijn en de Taklamakan zijn al meer dan dertig miljoen jaar oud. Dat melden onderzoekers van de Universiteit van Stanford in het wetenschappelijk tijdschrift Geology

De wetenschappers analyseerden isotopen van koolstof in miljoenen jaren oude grondlagen in de woestijnen. Aan deze atomen is globaal af te leiden of er in het verleden veel of weinig planten groeiden. De wetenschappers vonden in heel Centraal-Azië isotopen, die erop wijzen dat er in het gebied al dertig miljoen jaar weinig of geen planten groeien. “Het lijkt erop alsof Centraal-Azië al veel langer droog is dan andere vergelijkbare regio’s in de wereld”, verklaarde hoofdonderzoeker Jeremy Craves op nieuwssite New Scientist

Oudste woestijnen

De Sahara is bijvoorbeeld nog relatief jong. Door de Afrikaanse woestijn liepen vermoedelijk zesduizend jaar geleden nog grote rivieren. Zeven miljoen jaar geleden was het gebied zelfs zeer bosrijk, zo is gebleken uit eerder geologisch onderzoek. Craves vermoedt dat Centraal-Azië al zo lang woestijnachtig is door het ontstaan van het Himalaya-gebergte en het Tibetaanse Plateau, ongeveer 45 miljoen jaar geleden. Deze bergketens houden veel regenachtige lucht uit het westen van China op afstand. 


Bron: NU.nl/Dennis Rijnvis
Foto’s: Shutterstock